Исследователей из лондонского Королевского ветеринарного колледжа заявили об опровержении мифа о низкой подвижности и гибкости суставов слонов. Ученые колледжа, применяя голливудские технологии трехмерного захвата движений, выяснили, что у слонов суставы конечностей почти такие же подвижные, как и суставы скаковых лошадей.

С давних времен, когда Аристотель создал трактат "О животных", бытовало мнение о том, что у слонов конечности столбообразные и прямые, что во время движения они практически не сгибаются. Джон Хатчинсон с компанией ученых запланировали экспериментально проверить данное предположение.

На начальном этапе ученые изучали индийских слонов, живущих в неволе. На все суставы животных были навешаны отражающие инфракрасное излучение датчики. Затем животных выпускали на съемочную площадку, которая была со всех сторон окружена инфракрасными камерами и огорожена. По съемочной площадке слоны свободно перемещались, а камеры записывали любые изменения в положении датчиков. Вся собранная информация затем обрабатывалась на компьютере в программе, создающей модель движений слона. Подобная технология применяется для создания анимационных шедевров Голливуда.

После этим же способом ученые зафиксировали и движения индийских слонов, участников в праздничных бегах, в Тайланде. Эти животные могут развивать значительно более высокие скорости перемещения, в отличие от своих обычных сородичей.

Сделав анализ полученных моделей, исследователи пришли к выводу, что слоны способны свои суставы сгибать в значительной степени. К примеру, во время движения передними ногами животные сгибали запястья больше, чем на 80 градусов, причем в это время лодыжки задних ног находились в жестко зафиксированном положении. Для продолжения движения, чтобы не волочить заднюю ногу, животные были вынуждены сгибать ее в дугу. Ученые подсчитали, что диапазон колебаний суставов конечностей слона в целом практически такой же, как и диапазон колебаний суставов беговых лошадей. Что касается сравнения полученных данных по индийским слонам из Тайланда с данными, полученными по африканским слонам, то оно показало, что два разных вида слонов двигаются абсолютно одинаково.