Бельгийская некоммерческая организация APOPO успешно очистила от мин более 2 миллионов квадратных метров земли в Мозамбике и недавно приступила к реализации аналогичного проекта в соседней Танзании, сообщает AFP.

Метод, применяемый APOPO для расчистки минных полей, совершенно уникален: саперам помогают специально обученные крысы местной породы. Специалисты говорят, что для разминирования 200 квадратных метров двое саперов должны работать целый день. Если же дать им в помощь двух дрессированных крыс, они легко завершают эту работу за два часа — при этом с гораздо меньшим риском для жизни.

Полный курс саперной премудрости для крыс занимает девять месяцев и требует интенсивной и терпеливой работы. Животных начинают обучать в четырехнедельном возрасте. Сначала у них вырабатывают условный рефлекс на звук щелчка, связывая его с получением пищи. Затем крыс учат распознавать по запаху взрывчатку TNT: при «попадании» каждый раз раздается щелчок, и крыса получает за труды кусочек банана. Окончившие курс животные способны очень быстро и эффективно находить мины в самых труднодоступных участках, освобождая саперов от самой длительной, утомительной и опасной части работы.

Бельгийская организация давно занимается дрессировкой крыс, причем животных учат не только «на саперов». В тех же африканских странах, охваченных эпидемией туберкулеза, умные крысы помогают повысить эффективность диагностики этого заболевания. Больничные лаборатории в Танзании и Мозамбике распознают палочки Коха лишь в 60% случаев. Обученные APOPO крысы эффективно определяют по запаху большую часть лабораторных проб, ошибочно пропущенных больницами.

Изобретательные бельгийцы нашли и оригинальный способ финансирования своих «крысиных школ»: зайдя на интернет-сайт организации, каждый сочувствующий может «усыновить» одну из крысок, оплатив ее содержание и обучение в лаборатории. В обмен APOPO присылает «приемным родителям» регулярные сообщения об успехах и достижениях их питомицы. В сентябре этого года организация получила миллионный грант на свою многообещающую работу.