Маленький исландский пони является, вероятно, самой чистой лошадиной породой на свете, хотя он не является аборигенной исландской породой. Его предки (североевропейские лесные пони и кельтские пони) были привезены в Исландию поселенцами из Западной Норвегии и Британии еще в девятом веке. Это были маленькие, но сильные лошадки, которые очень быстро приспособились к суровому климату Исландии. Позже на остров были завезены восточные лошади. Однако они негативно повлияли на местное поголовье, в связи с чем в 930 году Парламентом был принят закон о запрещении дальнейшего их экспорта. После этого исландская порода стала развиваться внутри себя и сейчас представляет собой ту же породу, что и 11 веков назад во времена викингов.

Исландский пони - очень упорная, выносливая маленькой лошадка с очень уверенным шагом (его рост не превышает 134 см). Он очень хороший пловец - через исландские реки аж до начала 19 века не было построено ни одного моста. Можно было увидеть его, быстро и уверенно несущего взрослого человека через гористую местность во время осеннего сгона стад овец.

Исландские пони знамениты своей особенностью отлично ориентироваться в пространстве и возвращаться к себе домой. После ежегодного сгона овец, пони часто отпускали на волю, после чего они сами добиралась к себе домой в долину. Существуют примеры того, как пони, проданные в другие части острова, через несколько недель возвращались к своим прежним хозяевам.

Долгие годы эти пони были единственным средством передвижения на острове, и сегодня их часто используют в местах, недоступных для машин. Они играли огромную роль в жизни островитян - от работы в поле и перевозки грузов до верховой езды и состязаний. Различают различные типы исландского пони, которые были выведены специально для удовлетворения различных нужд. В рамках породы был выведен тяжелый тип, годный к упряжи, и легкий, верховой тип.

На острове часто устраивались выставки лошадей и еженедельные состязания на короткие дистанции на собственных лошадях.

В 1879 году в Исландии была принята селективная заводская программа, которая прежде всего принимала во внимание строение тела лошади, однако самую важную роль играло качество его движения. У исландского пони есть пять естественных видов аллюра: шаг, рысь, быстрый галоп, иноходь и тельт. Тельт - это очень резвая четырехтактная иноходь, позволяющая перемещаться с большой скоростью (левая задняя, правая передняя, правая задняя, правая передняя). Она очень удобная для всадника, поэтому исландских пони часто использовали под дамским седлом.

Первое общество породы было организовано в 1904 году. В начале 1900 годов исландский пони широко использовался как тягловая и рабочая лошадь, а также для путешествий. В 1940-х и 50-х годах исландский пони получил признание в конном спорте и как домашняя лошадь.

В прошлом исландских пони часто использовали для национальной народной забавы - лошадиных боев, основанных на природном инстинкте жеребцов сражаться между собой. Эта забава была так опасна, что часто приводила к серьезным ранениям или даже гибели лошадей.

Исландский пони довольно маленький, крепкий и выносливый, хотя часто испытывает недостаток в элегантности. Высота исландского пони: 125-134 см. Средний вес исландского пони 330-380 кг. Окрасы самые разнообразные (кроме пятен аппалуза), но наиболее распространенный - каштановый. Допускаются белые отметины и пегость. Строение тела: относительно тяжелая голова, утолщающаяся к челюсти; густые грива и хвост; короткая, хорошо насаженная шея; невысокая холка; компактное туловище с короткой спиной и глубокой грудью; очень сильный мускулистый круп; короткие сильные ноги; правильной формы копыта.

Традиционно исландские пони выращивались на свободе, в табунах. Пони практически не болеют. По правилам Исландии, любая лошадь, импортированная из страны, уже не может вернуться обратно.

Поскольку в Исландии нет хищников, у исландских пони практически отсутствует чувство страха.

Стандарт исландского пони один во всем мире, как и правила регистрации, разведение и соревнований. Все эти действия строго регулируются международной ассоциацией исландских лошадей.