Владельцы плантаций скрещивали лошадей разных пород, включая наррангасеттского иноходца (резвый иноходец родом из Род-Айленда), канадского иноходца, моргана, гакнэ и английскую чистокровную, с целью вывести качественного полезного коня, который соответствовал бы их потребностям. В результате получилась верховая лошадь, сочетающая в себе качества всех используемых в ее выведении пород, с прекрасным экстерьером и комфортными для всадника движениями, что было особенно необходимо, учитывая долгие часы, проводимые плантаторами в седле при объезде своих владений. Кроме того, эта лошадь годилась и к каретной упряжи.

Во времена гражданской войны эта порода лошадей была самой популярной в Америке. Именно американская верховая составляла большинство кавалерии армии конфедератов. Джон Хант Морган и Натан Бэдфорт Форест были особенно увлечены этими лошадьми. Генералы обеих воюющих сторон с гордостью ездили верхом на сэдлбредах. После войны эти лошади расселились по всей Америке вместе с вернувшимися с войны солдатами.

В 1891 году была основана главная Ассоциация производителей американских верховых лошадей и начата племенная книга этой породы.

Американская верховая лошадь, обладая прекрасным характером, умом, резвостью и прирожденным равновесием, использовалась (и сейчас используется) для самых разных целей, включая и работу со скотом. Неудивительно, что из нее получилась великолепная лошадь для досуга, и сейчас можно часто наблюдать ее, участвующей во многих соревнованиях, как под седлом, так и в упряжи.

На шоу-ринге американские верховые выступают на трех или пяти аллюрах. Трехаллюрные лошади демонстрируют шаг, рысь и галоп: шаг пружинистый, рысь с высоким ходом и галоп медленный, плавный и ритмичный. Пятиаллюрные лошади, кроме перечисленных аллюров, показывают два дополнительных: медленную четырехтактную иноходь с высоким выносом ног и четким "паузированием" и резвую четырехтактную иноходь, при которой каждая нога становится на землю с равным интервалом без движения вбок или вперед. Для шоу-ригов у этой породы стали добиваться удлиненности конечностей (чтобы сделать их высокий шаг еще более эффектным), а также особенно подрезали хвост, чтобы добиться его высокого постава.

Если отбросить все эти искусственные ухищрения, сэдлбред является прекрасной универсальной верховой лошадью, которая легко обучается, резва, вынослива и имеет хорошие движения.

Высота американской верховой лошади 152-173 см, в среднем 155 см. Окрас преимущественно рыжий, гнедой, темно-гнедой, вороной или серый. Строение тела: изящная голова с большими, широко посаженными глазами, маленькими остроконечными ушами и широкими ноздрями; длинная выгнутая шея; косое плечо с выраженной холкой; короткая сильная спина; обмускуленный круп с высоко посаженным хвостом; ровные сильные ноги.

Сегодня американскую верховую можно встретить во всех пятидесяти штатах Америки, а также в Канаде, Англии, Германии, Голландии, Скандинавии, Италии, Греции, Австралии, Японии и многих других странах. Эта лошадь является самой популярной не беговой лошадью в Южной Африке, которая стала их импортировать после Первой мировой войны.