Еще совсем недавно лошадь в возрасте 9-ти лет считалась пожилой, а в 13 ей полагалось уходить "на пенсию", поэтому множество людей предпочитали покупать молодую лошадь, чем ухаживать за старой. Однако, очень талантливые лошади, например, липицианы испанской Школы верховой езды, всегда показывали наилучшие результаты уже будучи в возрасте. Это объясняется тем, что на обучение лошади и усвоение ей сложных навыков уходит очень много лет. Поэтому такие обученные лошади становятся практически незаменимы. Сегодня все больше людей содержит, обучает и тренирует именно пожилых лошадей.

О чем могут рассказать зубы лошади. В дикой природе лошади жуют и пасутся весь день и большую часть ночи. Жесткие стебли трав, которые едят лошади, а также естественные абразивы, найденные в их кале, понемногу, день за днем, стачивают зубы.

Однако зубы лошади приспособлены к этому, поскольку они растут всю ее жизнь. Лошадь зависит от непрерывного роста зубов и располагает пищу во рту таким образом, чтобы она во время жевания попадала на новые острые грани зубов. Без этого лошадь была бы обречена на смерть. С возрастом рост зубов замедляется, и зубы стачиваются все больше и больше.

Хороший уход за зубами может надолго предотвратить их стирание и тем самым отодвинуть старость животного. Пожилые лошади нуждаются в регулярных осмотрах зубной полости для проверки отсутствующих зубов, а также тех из них, которые не могут хорошо выполнять свои функции из-за неправильного развития, травм или по другим причинам. Даже те лошади, которые вообще не в состоянии жевать, могут жить дальше при условии кормлениях их специально разработанными кормами.

Желудочно-кишечный тракт. У пожилых животных других видов стенки кишечника более тонкие, а пищеварительная функция менее продуктивна. У лошадей же самые важные возрастные изменения, касающиеся пищеварительного тракта, связаны со слабым обновлением ее зубов к определенному возрасту. Если вы будете продолжать кормить вашу пожилую лошадь сеном и другой грубой пищей, то ее кишечник будет не в состоянии ее переварить, что может привести к недоеданию или к коликам. В большинстве случаев этого можно избежать, если использовать специальный корм для пожилых лошадей.

Сердечно-сосудистая система. С сердечно-сосудистой системой у лошадей, как правило, редко возникают проблемы, поскольку они не страдают от высокого кровяного давления и редко болеют сердечными болезнями. Сердце - это мышца, которая имеет способность укрепляться во время тренировок, но, как и со всеми мышцами, с возрастом сердце ослабевает. К счастью, у лошадей сильное сердце, которое способно выдерживать довольно сложные нагрузки, да и не многим из них в жизни приходится сталкиваться с такими нагрузками, за исключением, конечно, спортивных лошадей. Однако, пожилые лошади более склонны, чем молодые, к развитию сердечных шумов, обусловленных функциональными проблемами типа аортальной недостаточности. Но под присмотром ветеринара многие лошади с сердечными шумами могут еще долго вести полноценную жизнь.

Дыхательная система. У пожилых лошадей часто возникает воспаление дыхательных путей, поэтому с возрастом они начинают кашлять или испытывают трудности с дыханием. Довольно часто такая реакция имеет мало общего собственно со старением, а развивается непосредственно на какой-либо аллерген в окружении лошади: сено, солому, пыль и т.д. У других видов с возрастом действительно нарушается функции легких, например, у человека. Легкие становятся менее эластичными, а дыхание - более поверхностным и менее продуктивным. Лошадям в данном случае снова повезло, поскольку мало кто из них использует свои легкие на полную силу. Слабое дыхание у пожилых лошадей в большинстве случаев обусловлено плохой тренировкой, а не недостаточной функцией легких.

Скелетно-мышечная система. Мышцы, кости и суставы - все они с возрастом теряют часть своей упругости, силы и способности к восстановлению. Однако важно помнить, что в определенных пределах скелетно-мышечная система улучшается с ее использованием. Мышцы полагаются на нервы, которые сообщают им, какие функции следует исполнять, и с постоянной практикой нервный кругооборот развивается и улучшается. Вот почему испанские лошади Школы верховой езды и вообще лошади, с которыми занимаются выездкой, находятся в прекрасной форме даже в 20 лет: в процессе тренировок необходима большая практика для мышц, поскольку животным нужно научиться исполнять комплекс сложных упражнений.

Мышцы у лошадей и людей в этом очень похожи: они улучшают свою работоспособность с тренировками. Аналогично и костная система улучшается с ее использованием. Хотя внешне это и не заметно, тем не менее, кость - очень динамичная ткань, реагирующая на все физические нагрузки, разрушаясь и восстанавливаясь на микроуровне. В процессе этого костная система укрепляется, позволяя лошади выполнять все возложенные на нее задачи.

В отличие от мышц и костей, суставы не так хорошо реагируют на различные физические нагрузки, а также они менее способны к самовосстановлению. Гладкий хрящ, который содержится в суставе и предохраняет его от боли и травмирования при физических нагрузках, очень легко можно повредить. Как только в суставе началось воспаление, и стал развиваться остеоартрит, полное его восстановление невозможно. Повреждение начинается с перегрузки сустава и травмы в молодом возрасте, поэтому защита от перегрузок и профилактика травм - лучший подход предотвратить старение суставов у лошадей.

С возрастом мышцы лошади теряют силу, кости ее не столь прочны, и, вероятно, у нее будет хотя бы минимальная степень остеоартрита. Если у вашей лошади хорошее спортивное "образование", положительное влияние разумных нагрузок позволит ей тренироваться и дальше, даже когда ей будет за тридцать.

Глаза. С возрастом зрение лошади ухудшается. Самая распространенная проблема со зрением у пожилых лошадей это периодическая офтальмия (лунная слепота). Это воспалительное заболевание глаз еще пока недостаточно изучено, однако известно, что оно провоцирует такие осложнения как катаракту и слепоту. Поскольку это заболевание является хроническим, обычно оно встречается именно у пожилых лошадей. Тем не менее, даже у пожилой лошади здоровые глаза с возрастом слабеют, и ей становится все труднее фокусироваться на объектах. Пожилые лошади с потерей зрения нуждаются в специальном ветеринарном уходе. Они часто довольно успешно адаптируются к своей слепоте, полагаясь на своих хозяев и других лошадей.

Внутренние органы. С возрастом самые важные изменения происходят в почках. Их выводящая функция становится менее продуктивной, почки начинают хуже концентрировать мочу, что приводит к увеличению потери воды в организме. Поэтому важно осторожно давать даже самые безобидные лекарства пожилым лошадям, а также необходимо постоянно следить за тем, чтобы у них всегда была питьевая вода, чтобы не допустить обезвоживания.

Как определить, сколько будет жить лошадь? Представления о продолжительности жизни лошади кардинально изменились за прошедшие несколько десятилетий. Исследования показали, что первые признаки старения появляются у лошади приблизительно в 15-тилетнем возрасте, однако можно вполне ожидать, что лошадь может достичь 20-летнего и даже 30-летнего возраста. Иногда регистрируют случаи, когда лошадь доживала до 44-х лет.