Английский бульдог - одна из самых ярких и известных европейских боевых пород, однако сохранившая весьма мало общего со своими свирепыми предками.

Сегодня держать английского бульдога очень модно как в России, так и за рубежом; щенки пользуются постоянным спросом у любителей, едва ли догадывающихся, что популярность к бульдогу пришла одновременно с утратой им тех уникальных качеств, которые сохранили лишь его малоизвестные американские "тезки".

История же возникновения и развития породы английский бульдог и интересна, и во многом показательна, ибо может служить примером того, насколько сильно влияют на состояние поголовья капризы и прихоти человека, подкрепленные направленным отбором. Травля зверей в Англии относится к числу древнейших развлечений. О тяжелых псах с мертвой хваткой упоминается уже в книге "Мастерство охоты", написанной в 1406 году Эдвардом, герцогом Йорка. Относя таких собак к разновидности алано, средневековый автор сообщал, что они "сильны, хотя и невелики ростом. Это лучшая собака, чтобы схватить и держать любого зверя, и хватает она так сильно и быстро, как ни одно животное".

Первоначально устроители бычьей травли мало заботились о зрелищной и спортивной стороне дела. На быка пускали любую мало мальски пригодную собаку, чаще всего целую свору. Несчастные псы кусали обезумевшего от ярости противника куда попало и гибли десятками. Позднее организаторы жестокой забавы поставили дело на широкую ногу, разработали правила, регламентирующие ход поединка, - и к XVII веку появление специализированной породы стало делом предрешенным. Именно тогда предки породы впервые были классифицированы собаководами как "бульдоги". На роль "быкогрыза" претендовали английский мастиф и его уменьшенный вариант, служивший британским мясникам, скототорговцам и гуртоправам рабочей собакой, напоминающей ротвейлера и булленбейзера. Среди первых "бульдогов", впрочем, встречались собаки всех размеров, окрасов и с различным строением челюстей. Однако первоначальный отбор производили быки, уничтожая непригодных для боя животных, человек же наблюдал, закреплял и развивал те качества, которые способствовали созданию совершенной специализированной боевой собаки. Так, мастиф обыкновенно хватал быка за ухо, загривок или шею и стремился повалить своим весом, как это делала, к примеру, меделянка. Но из-за своего большого размера мастифы часто попадали быку на рога или под не менее смертоносные копыта. А вот мясницкие собаки благодаря длительному "профессиональному" отбору лучше берегли себя от грозного противника и обладали еще одной замечательной чертой - стремлением схватить быка за нос. Все знают, что нос является самым чувствительным местом быка и что это давно используется человеком: с помощью продетого в ноздри стального кольца он подчинял себе строптивое животное. Поэтому именно тот бульдог, который вцеплялся в нос быку, способен был полностью парализовать его волю к сопротивлению. Бой, кстати, считался законченным, если бык падал или убегал с арены.

Более сильными рычагами действия челюстных мышц обладали короткомордые собаки, но у настоящих рабочих бульдогов этот признак никогда не развивался до современной степени, поскольку необходимо было обеспечить хорошую хватку с достаточно "глубоким" укусом, не мешающим нормальному дыханию. (Относительно мертвой хватки заметим, что это функция нервной системы собаки, а не особенность строения морды). "Намертво" брали волка псовые борзые во времена Л.П.Сабанеева. Мертвой хваткой обладают норные собаки, бультерьеры и, в зависимости от ситуации и темперамента, представители практически всех пород собак. Судя по дошедшим до нас старинным изображениям, рабочий бульдог представлял собой собаку, пропорции головы и морды которой варьировались от типа стаффордшир-терьера до боксера. Более поздние (XVIII-XIX веков) бульдоги были однотипнее, они походили на грубого боксера с тяжелым костяком и широкой грудью. Коротконогость, утрированно широкий перед и черты брахицефалии ни в коей мере не были желательны и присущи боевой собаке, они появились значительно позднее. Неслучайно этих собак XIX века в обиходе звали "broad-mouthed", что означает "широкоротые", а не "short-mouthed", "короткомордые", как это принято теперь.

Травля быков была запрещена законом в 1835 году - и многочисленное поголовье бульдогов оказалось "не у дел". Выйдя из сферы традиционного использования, английский бульдог стал приобретать качества сторожа и компаньона солидного джентльмена. Некоторые неудобства создавал его чересчур крутой нрав, поэтому злобные собаки в огромном количестве вывозились в Новый Свет и другие колонии, где жизнь была сурова, а нравы просты и начисто лишены чопорности и лоска, присущих метрополии; тем же, которые остались на родине, суждено было претерпеть изменения, кои позволили бы им войти в размеренный быт "старой доброй Англии" без хаоса, разрушений и членовредительства. Таким образом, характер и темперамент английского бульдога стали объектом пристального внимания заводчиков. Поскольку у "классического" джентльмена должна быть "добропорядочная" собака, то предпочтение отдавали уравновешенным, лояльным к посторонним (до определенного предела) и надежным бульдогам.

Общеизвестное упорство, а такжен бесстрашие, сделавшие породу символом английского характера, считались положительными свойствами, но, к сожалению, они не могли не пострадать в результате шоу-селекции. Если первые выставочные английские бульдоги обладали выражением силы и грубоватым обаянием воинов, то современные представители породы превратились в символ "очарования безобразности" (beautiful in it's ugliness). Среди известных собак, еще перед Второй мировой войной сохранявших черты сходства с прототипом, выделялись чемпионы Гленвуд Квин, Даймонд Ласс и Свит Бриар. Впоследствии стремление заводчиков к экстравагантности привело к столь серьезным анатомическим изменениям собаки, что породные банглийские ульдоги оказались неспособны к воспроизводству без помощи человека: крупные головы и широкие плечи у щенков уже не проходили в родовые пути сук, результатом чего явилась необходимость дорогостоящих операций кесарева сечения почти в 100% случаев; узкий таз создал проблемы при вязках, что заставило все чаще прибегать к искусственному осеменению; жизнестойкость щенков снизилась, поэтому уход за новорожденными потребовал особой опытности и пристального внимания.

Ныне потенциальным владельцам, кроме названных трудностей, следует иметь в виду, что представители породы не отличаются долголетием, склонны к сердечным, легочным и кожным заболеваниям, подвержены аллергии. Впрочем, такую дорогую цену приходится платить и за выдающуюся декоративность французского бульдога. Современные тенденции в развитии породы ставят любителей бульдога в несколько двусмысленное положение. Современный бульдог представляет собой произведение искусства, в котором эстетическое совершенство вступает в прямой конфликт с нормальной физиологией, направляя усилия селекционера-заводчика в область физиологии патологической. С другой стороны, работы по оздоровлению породы в последнее время играют все более заметную роль и, скорее всего, в недалеком будущем станут главным направлением в разведении. Здесь очень важны баланс и здравый смысл, так как если облик английского бульдога потеряет "изюминку", то он потеряет большинство поклонников, но в то же время дальнейшее нарастание утрированной декоративности сделает породу нежизнеспособной.

Несмотря на то, что в Англии порода классифицируется как пользовательная, основное ее предназначение сегодня - быть любимцем семьи хозяина, особую радость которому приносит участие в выставках, где появление его питомца сразу приковывает взоры зрителей. Тем, кто заводит английского бульдога исключительно для дома и не планирует посещать клубные мероприятия, при выборе щенка следует беспокоиться только о его физическом здоровье и перспективах взаимной симпатии. Прежде всего обратите внимание на состояние кожи и дыхание. Породность и экстерьер для вас не будут иметь решающего значения. Другое дело, если вы заранее планируете сделать из вашего английского бульдога шоу-собаку. Тогда приобретение щенка потребует особой обстоятельности. Во-первых, нет существа очаровательнее бульдожонка, поэтому удержать вас от приобретения первого же увиденного щенка должно знание жестких императивов стандарта и того факта, что процент щенков с дефектами, не влияющими и на их жизнеспособность, но делающими участие в выставках бесперспективным или просто невозможным, достаточно высок.

Во-вторых, учитывая высокие цены на представителей породы и неосведомленность покупателей, далеко не все заводчики добросовестны настолько, чтобы внести пометку "племенной брак" и снизить цену на тех животных, которые действительно этого заслуживают.

В-третьих, необходимо посмотреть родителей будущего питомца. Знакомясь с ними, не придавайте решающего значения титулам и дипломам; лучше не упускайте из виду стандарт породы, помня, в частности, что к наиболее распространенным дефектам, неизменным в процессе роста и развития собаки, относятся неправильная форма и положение хвоста, прямое плечо, чересчур свободные локти, длинная морда и чрезмерный перекус, при котором из-под верхней губы торчат клыки, резцы, а иногда и премоляры нижней челюсти (на жаргоне бульдожников - "балкон"), придающие собаке отталкивающий вид. Относительно последнего дефекта заметим, что у щенков в раннем возрасте он может отсутствовать, но существуют косвенные признаки, указывающие на его последующее развитие, среди которых наиболее явный - недостаточная ширина нижней челюсти. Кроме того, вероятность развития дефекта очень высока у щенков, полученных от родителей, обладающих "балконом".

В России есть как заурядные собаки, так и выдающиеся, поэтому вовсе не обязательно покупать бульдога за рубежом, тем более, что российские цены на обычного щенка английского бульдога практически не отличаются от мировых, тогда как собака с шоу-перспективой стоит на Западе значительно дороже. Тем, кто все же захочет серьезно заниматься разведением породы и, несмотря на весьма существенные финансовые издержки, решится приобрести щенка за границей, советуем прежде всего обратить свой взор на Англию, где английские бульдоги в большинстве своем не только отвечают стандарту, но и определяют современное "лицо" породы на международных выставках.

Обладая сильной индивидуальностью и более чем оригинальной внешностью, английский бульдог представляет собой идеальную собаку для квартирного содержания, компактную и надежную. Некоторое неудобство создает его манера храпеть, как "пьяный ломовой извозчик", но эту мелочь легко пережить ради общения с удивительной личностью, чьи чувство собственного достоинства, консервативность в привычках и обстоятельность придадут вашей жизни чисто английский колорит.

Английский бульдог - существо столь же преданное, сколь и чуткое, сопереживающее всему, происходящему в семье и в доме. Он, конечно, готов защищать хозяина в случае опасности, быть сопровождающим везде и всегда. И он же - это надо помнить - плохо переносит одиночество и недостаток общения. Впрочем, мировую славу и честь считаться талисманом многих спортивных клубов ему принесло знаменитое упрямство, поэтому при дрессировке не следует отчаиваться, наблюдая медленное образование навыка. Так уж повелось, правда, что владельцы редко прибегают к специальной дрессировке, ограничиваясь воспитанием и выработкой стойкого общего послушания.

Бытует мнение, что английские бульдоги малоподвижны, что физические нагрузки для них излишни и даже вредны. Отнюдь - ибо, будучи потомками "быкогрызов", они сильны, подвижны и нуждаются в прогулках в спокойном темпе, когда собака сама выбирает себе норму физической работы. Осторожность следует проявлять только в сильную жару или в холод, так как, имея аномально короткие дыхательные пути, бульдоги склонны к тепловым ударам (с возможным летальным исходом) и простудным заболеваниям. При содержании группы собак, особенно разнородных, следует иметь в виду, что боевое прошлое бульдога может "прорезаться" самым неожиданным образом и привести к серьезным конфликтам. Тут владельцу следует быть на стороже и не допускать ссор, памятуя, что если уж бульдог кого невзлюбит, то это надолго, а точнее - навсегда.

При кормлении лучше придерживаться высококалорийной диеты, состоящей из легкоусвояемых продуктов, не ведущих к образованию богатых жировых отложений. Толстяки-бульдоги почему-то считаются "правильными" в кругах некоторых любителей, хотя это никак не согласуется с требованиями стандарта, где определение "крепкий" и "мощный" подразумевают совсем другую кондицию. Стоит ли говорить, что ожиревшие собаки более предрасположены к заболеваниям. В заключение мы желаем успеха всем, кто решил приобрести щенка этой замечательной породы. Для них и, разумеется, для всех поклонников английского бульдога приводим полный стандарт с предисловием Британского Кеннел-клуба.

Одна из наших старейших пород, известная как национальная собака Великобритании и во всем мире ассоциируемая с английским характером и личностью легендарного Джона Буля. Замечательно отвратительная (или очаровательно уродливая) собака, в которой облик пугала сочетается с любящей и нежной натурой, расположенная к семье и друзьям. У него репутация упорного, сообразительного, твердого и сильного пса. Слегка простоватый по натуре, он очень любит детей и при необходимости может стать бесстрашным защитником. Первое впечатление медлительности и неуклюжести мгновенно разрушается его способностью к потрясающе быстрым и энергичным действиям в моменты острой необходимости. Его ни с кем не спутаешь, внешность его комична и у него есть масса возможностей для самовыражения.