Как и игры большинства молодых животных, игры кошачьих малышей - это своего рода репетиция более серьезных дел, которые предстоят им в будущем. Некоторые из этих игр позволят им остаться в хорошей форме для охоты и заботиться о себе в суровой повседневной жизни. П.Лейхаузен пишет по этому поводу:

"В играх котят между собой перемешаны самые разные приемы: ловля добычи, нападение и оборона, бегство и преследование, приветствие и уход за шерстью. Последовательность выполнения отдельных действий кажется на первый взгляд произвольной. Слабые сигналы борьбы могут у отдельных котят переходить в настоящую борьбу. Но, как правило, один из "борцов", закричав от боли, дает другому понять, что тот чересчур увлекся и кусает слишком грубо. В ответ на это тот другой или немедленно выпускает партнера, или начинает вылизывать и выкусывать его шерстку, причем он довольно крепко держит своего товарища по игре, поскольку тот не перестает обороняться. Запрет на укус возникает при демонстрации прикуса: зубы двух партнеров цепляются друг за друга, словно две вилки - и оба на несколько секунд затихают, так как не сразу могут освободиться".

С самого раннего детства котята начинают набрасываться на хвост своей матери, которым она слегка подергивает, чтобы возбудить их любопытство - она понимает, что все это - часть процесса выработки и закрепления охотничьего инстинкта. Где-то в возрасте четырех недель, котята начинают затевать весьма буйные игры, хотя, как мы уже сказали, довольно редко причиняют себе вред.

В отличие от взрослых кошек, которые зачастую предпочитают независимость и одиночество, котенок - весьма общительное создание, которое всегда с радостью разделит компанию других пушистиков, да и любого, кто захочет поиграть с ним.

Для игр молодые котята часто разбиваются на пары, а оставшийся в одиночестве - если природа не позаботилась о четном количестве в помете - играет с матерью либо эпизодически подключается к играм других пар, внося сумятицу и веселье. Котятам необходимо играть со своими братьями и сестрами, поскольку это - важная составляющая их "образовательного" процесса. Если вам пришла в голову мысль поиграть с каким-то конкретным малышом, то, отдаляя его от остальных, вы должны делать это таким образом, как если бы с ним играл другой котенок - его надо легонько подталкивать, переворачивать на спину, похлопывать по бокам, словно идет обычная игра.

В течение первых нескольких недель в обществе своих. Братьев и сестер котенок привыкает к постоянной компании, к другим котятам, которые так же, как и он, готовы к играм и забавам. Когда же он попадает в свой новый дом, то все еще ожидает такого же повышенного внимания к себе. А если такого внимания не будет, он изобретет свои собственные развлечения, которые, вероятно, не всегда придутся вам по вкусу.

Даже если вы сознательно будете проводить свое свободное время, играя с вашим котенком в его любимые игры, можете быть абсолютно уверены, что, как только вы повернетесь к нему спиной, любопытство заставит его взбираться на занавески, или же он найдет какой-нибудь способ взобраться на письменный стол и вывалить бумаги из ящика, или спрячется в гардеробе или буфете. А там так много всего интересного...

Игнорировать котят совершенно невозможно, они как маленькие дети: их нужно часто кормить и уделять много внимания. Так же как если бы у вас были в доме дети, необходимо опасаться открытого огня и накаленных конфорок плиты (многие котята получают серьезные ожоги, когда во время своих "исследований" впрыгивают на кухонные плиты. Случается, они обжигают вибриссы.)

Но повышенное внимание к ним вознаграждается - и это знает любая мать - той радостью, которую доставляет любование играми своего чада. Отрадно наблюдать за тем, как оно растет и мужает! Непрерывно меняющееся выражение его мордашки, удивление от этого интересного нового мира, постепенное "формирование личности" - все это добавит удовольствия к простому факту владения котенком.

Игры должны приносить радость вам обоим. Чей взор не будет зачарован этой задранной хитрой мордочкой, настороженно поднятыми ушами, когда, кажется, напряглась каждая мышца, каждая клеточка тельца, готовящегося атаковать непонятный и страшный комок бумаги, который прыгает на нитке?

Кто сможет удержаться от улыбки, когда впервые в поле зрения звереныша окажется тряпичная "мышка" - вначале совершенно потрясенный, озадаченный взгляд, затем - явный интерес, а потом, словно идея вдруг дошла до сознания, нерешительное подергивание лапой и осторожный замах с выпущенными коготками...

Чтобы котенок был доволен, необходимо иметь две разновидности игрушек - те, которыми вы играете во время ваших официальных часов отдыха, и те, которые вы оставляете котенку для его самостоятельных забав. Точно так же, как и в случае с детьми, очень часто самые дешевые и невзрачные игрушки оказываются самыми любимыми. Например, старая картонная коробка или простой лист бумаги (чаще - газеты), под который так приятно забраться, а потом покататься на нем по всему коридору!

Игры, которые вы избрали для общения с котенком, должны быть подвижными; ему особенно понравятся забавы, в которых есть элемент погони или охоты. Как правило, самые традиционные игры и остаются лучшими: скомканный лист бумаги на ниточке подарит котенку часы подлинного восторга - по крайней мере, до тех пор, пока вам не надоест дергать нить. Тот же самый лист бумаги, который вы будете то пододвигать к животному, то отдергивать, поможет развить не только физические данные, но и воображение вашего любимца. Он научится синхронизировать свои действия, даже если при этом он несколько раз кувыркнется, промахиваясь мимо цели.

Кошки, как мы уже отмечали, - ярко выраженные личности, поэтому невозможно сказать заранее, какой тип игрушки предпочтет ваш котенок. Обязательно, чтобы у нее не было острых краев и заусенцев, которые могут стать причиной травмы животного.

Многие котята могут подолгу играть в одиночестве; если, конечно, в их распоряжении есть игрушка, постоянно приковывающая внимание. Для этого подходит "дохлая мышка". Внутри тряпичной мышки заложите немного кошачьей мяты или корня валерианы - они возбуждают кошек, им нравится их запах, и игрушки с таким наполнителем доставляют кошкам много удовольствия, поддерживают их в отличной спортивной форме.

Вовсе не обязательно тратить много денег на сложные игрушки - у кошек отличное воображение, и пустая коробка может быть отличной забавой: в нее интересно забираться, на нее можно прыгать и нападать, под ней удобно прятаться, а если она надоест, ее можно порвать в клочья.

Клубки пряжи - любимые традиционные игрушки кошек с незапамятных времен, и чем больше котенок запутает нить, тем интереснее ему будет продолжать свою игру. Вряд ли эта игра вам понравится, если кто-то в доме вяжет, трудно предположить, что котенок поймет, почему домочадцы вдруг сердятся, когда он решает напасть на отложенное вязание.

Шарик для пинг-понга, благодаря своей легкости и прыгучести, также может занимать зверька часами.