Кошачьи когти по форме напоминают серп или полумесяц, у них очень острые кончики. Когтями кошки хватают и удерживают добычу. Кошачьи когти растут непрерывно, в течение всей жизни, но поскольку кошка ими пользуется постоянно, то они равномерно стачиваются, что не позволяет им вырасти слишком длинными. Когти растут изнутри, как перья лука из луковицы. При ходьбе коготки прячутся в специальные кожаные мешочки, защищая их от стирания.

В природе коты царапают предметы вокруг своей территории, оповещая других самцов о том, что участок занят. Маркировка бывает двух видов: визуальная и обонятельная. Визуальная метка выглядит в виде царапин. Обонятельная метка наносится при царапании: из специальной железы на нижней стороне кошачьих лап выделяются феромоны. Этот запах легко распознается другими котами.

Феромоны используются котами для следующих целей:
1. Привлечение самки, информирование о своем репродуктивном статусе.
2. Маркировка границ участка.
3. Обозначение дружеских отношений.

Царапание благоприятно влияет на физическое состояние кошки: происходит нагрузка на мышцы и сухожилия передних лап, что является хорошей тренировкой. Во время царапания старый слой когтей стачивается.

Если ваш котенок или кошка царапает вашу мебель, то можно попробовать научить вашего питомца царапать именно те предметы, которые для этого предназначены. В магазинах продаются специальные когтеточки, предназначенные как раз для этих целей. Чтобы убедить вашу кошку пользоваться ей, вам следует учесть следующие моменты:
1. Когтеточка должна быть достаточно высокой для вашего кота, чтобы он мог вытянуться на задних лапах и не иметь возможность достать до ее вершины. В среднем достаточно 1 м.
2. Когтеточка должна быть устойчивой. Никакая кошка не отважится использовать предмет, который будет трястись или падать.
3. Когтеточка должна быть сделана из правильного материала. Ваш кот захочет оставить видимую метку. Ткань, которая не рвется и не дерется, будет бесполезна. Многие кошки очень любят мешковину.
4. Держите когтеточку в правильном месте. Разместите ее сначала возле тех предметов, которые любит царапать ваша кошка. Постепенно вы можете переместить ее туда, куда вам нужно.
5. В хозяйстве должна быть одна запасная когтеточка. А если у вас две кошки - держите три штуки. Со временем те когтеточки, которые не используются, можно убрать.

Вашу мебель помогут защитить некоторые секреты:
1. Прикройте ту часть мебели, которую любит царапать кот, каким-нибудь предметом, например, листом пластика. Коту не понравится по нему царапать.
2. Можно попробовать периодически опрыскивать мебель специальными средствами от моли, содержащие нафталин.
3. В зоомагазинах можно приобрести спрей "Feliway", который содержит феромоны.

Если у вас живет несколько котов, убедитесь в том, что они не ссорятся друг с другом. Поскольку в этом случае они могут царапать мебель, чтобы пометить свою территорию.

Если у Вас нет времени на переучивание кошки, то купите в зоомагазине специальные пластиковые чехлы на кошачьи когти "Мягкие коготки". Эти коготки крепко приклеиваются к когтям после их аккуратной обрезки. Чехлы меняются ежемесячно или по мере их отклеивания. Они препятствуют повреждению мебели, а также царапанию ваших рук и ног.

Регулярно подрезайте когти вашей кошки. Для этого следует использовать специальные кусачки, которые можно приобрести в зоомагазине (не используйте для подрезки кошачьих когтей человеческие маникюрные ножницы!).

Многие владельцы кошек склоняются к хирургическому удалению когтей. В то же время ветеринары считают, что эта операция болезненная и совершенно не нужная. Вместо этого они предлагают обучить животное пользоваться специальными царапалками.