Волокно состоит из нескольких различных веществ, все из которых являются углеводами. Обычно, в специальной литературе используется термин "растворимые углеводы" для легко перевариваемых углеводов типа крахмала, и термин "волокно" - для нерастворимых углеводов, которые не разлагаются ферментами в тонком кишечнике. Наиболее распространенными видами волокна являются целлюлоза, гемицеллюлоза, пектин, камедь и стойкие крахмалы.

Волокно можно обнаружить во множестве продуктов. В кормах для животных его источником служат стебли растений и зерно: шелуха риса, кукуруза и побочные продукты кукурузы, шелуха сои, пульпа свеклы, отруби, шелуха арахиса и пектин.

Волокно не считается необходимым питательным веществом в рационе кошек и собак, но оно присутствует в почти каждом коммерческом корме для домашних животных. Собаки и кошки не получают никакой энергии из волокна, однако, его польза заключается в благотворном действии на кишечник животного, поэтому присутствие волокна в корме считается полезным.

Волокно увеличивает содержание воды в кишечнике и уменьшает время транзита содержимого кишечника, т.е. оно помогает справляться как с диареей, так и с запором. Волокно абсорбирует излишнюю жидкость при диарее и накапливает ее, предотвращая запор. Некоторые виды волокна превращаются в кишечнике в жирные кислоты, которые борются с вредными бактериями. Они также способствуют быстрому заживлению ран в кишечнике и уменьшают риск возникновения рака кишечника.

В корме большее значение имеет не количество содержащегося в нем волокна, а степень его ферментации, которая определяет его пользу для здоровья животного, а именно его свойства абсорбировать жидкость и влиять на качество содержимого кишечника. Медленно ферментированные волокна способствуют увеличению объема кала, поскольку они содержат больше жидкости и имеют большее влияние на структуру кала. Т.е. если животное питается кормом с большим количеством волокна быстрой ферментации, это может произвести слабительный результат и повлечь за собой диарею. Поэтому в кормах для домашних животных наиболее благотворным действием обладает волокно с медленной ферментацией.

Одно из важнейших полезных свойств волокна в кормах для домашних животных заключается в его способности контролировать вес животного. Добавление в корм волокна, особенно медленной ферментации, помогает предотвратить тучность и способствует снижению веса. Медленно ферментированные волокна, которые добавляют в специальные корма для снижения веса животных, увеличивают объем кала и создают у животного чувство насыщения, не добавляя при этом калорий. Животное поедает такой корм, быстро насыщается, потребляя меньше калорий, и таким образом худеет.

Сахарный диабет довольно часто встречается у кошек и собак. В некоторых случаях лечение этой болезни значительно трудно. Однако специалисты выяснили, что помочь справляться с этим заболеванием может наличие волокна в рационе животного, поскольку волокно управляет колебанием сахара в крови, минимизируя пики и спады глюкозы в крови, которые часто сопровождают эту болезнь. Если ваш питомец - диабетик, следует обязательно добавлять ему в рацион волокно, поскольку оно помогло уже многим животным с этим заболеванием. Что касается кошек, то недавние исследования показали, что рацион, богатый белком и жирами, в большей степени способствует контролировать диабет, чем рацион, богатый волокном.