Если спросить о породе бойкин спаниель американского охотника где-нибудь в Северной или Южной Каролине, Джорджии или на севере Флориды, он обязательно, сдвинув на затылок шляпу, восторженно и любовно скажет: "Это - чертова бестия, которая лучше всех таскает уток". Именно в этих штатах больше всего известна порода и чаще всего применяется на охоте. Правда, в последнее время охотничьи качества спаниеля заставляют охотников использовать его все шире на территории США, а слава его врожденных задатков способствует росту популярности.

Помимо выдающихся способностей апортировать различную дичь, бойкин спаниелей отличает исключительное послушание, уравновешенная нервная система, сочетающаяся с охотничьим азартом, и склонность к дрессуре. Все эти качества как нигде пришлись по вкусу охотникам юга. Здесь утиные охоты ведутся, как правило, с каноэ. Лодки эти очень верткие и маневренные, что требует от собаки абсолютного послушания и спокойствия. Именно такими собаками и оказались бойкин спаниели. К тому же порода - компактная и удобная в быту и при транспортировке. Небольших собачек стали использовать также на охотах по голубям и на дикую индейку. В последнем случае собачки иногда выполняют роль загонщиков. Однако главное предназначение породы - охота на уток. Правда, апортировать больших и тяжелых канадских казарок маленьким бойкин спаниелям бывает все же тяжело.

О происхождении породы ходит много самых различных, подчас фантастических, легенд, рассказов и историй. Одна из них гласит, что неизвестного происхождения собачке попала к одному местному опытному охотнику на уток. Он решил пристроить ее к делу и стал тренировать на отработку апортирования. Задатки собаки просто ошеломили охотника, собака была способна приносить любую вещь из самых, казалось бы, недоступных мест. Много раз на спор он посылал свою собаку отыскивать даже монетку, заброшенную в непролазную чащу.

Однажды охотник поспорил, что собака принесет из зарослей серебряный доллар. Помогавший охотнику мальчишка должен был спрятать доллар. Однако проказник решил вместо того, чтобы запрятать монету, положить ее в карман. В поиск была пущена легендарная собака, которая вернулась ни с чем. Хозяин, удивленный этим, опять послал в поиск. Тогда собака бросилась в толпу и приволокла мальчишку-вора. С тех пор якобы и стали называть собак данной породы бойкин спаниель, так как на английском "мальчик" звучит как "бой".

Очень любопытная легенда, забавна и живучая. Много раз я слышал именно этот вариант о происхождении породы, но как-то трудно было поверить в его правдивость. Я продолжал поиски, пока не докопался до истины, которая практически ничего общего с уже известной вам историей не имела.

Путь породы начался в Южной Каролине в городе Спартанберг, когда в местную церковь забежала маленькая и жалкая собачонка. Произошло это в далеком 1900 году. Щенок выглядел довольно потрепанным и явно потерянным. Он жался к каждому встречному, ища сочувствия и сострадания. И нашел их в лице Александра Л. Уайта. Щенок подрастал, превращаясь в симпатичную собачку, и при этом проявляя незаурядные охотничьи задатки. Именно из-за этих охотничьих способностей А. Л. Уайт отправил собаку по железной дороге своему компаньону по охоте Л. В. Виту Бойкину.

Вит был опытным натасчиком и охотником. Он очень много времени уделял подготовке собаки и охоте с ней. В итоге из найденыша вышла отличная, дельная охотничья собака, с которой больше всего охотились по дикой индейке и на уток. По многим свидетельствам этот пес был кобелем и носил кличку Дампи. До настоящего времени так и не известно, к какой породе принадлежал Дампи. Одни говорят, что к кокерам, другие - к филд спаниелю. Известно только, что собака была темно-коричневого цвета и четко передавала этот признак потомству. И сейчас все бойкин спаниели обязательно темно-коричневого цвета, что является устойчивым признаком породы.

За 15 лет целенаправленной племенной работы Вит Бойкин сумел создать локальную породу в местечке Кемден. В продолжение этого времени собаки Бойкина принимали крови различных охотничьих собак. Доподлинно известно, что к собакам Бойкина подливались крови английского фильд-спаниеля, американского водяного спаниеля, кокера и чейэпикбей ретривера. Тем не менее, современные бойкин спаниели довольно стабильно передают свои характерные охотничьи качества и породные признаки. С 1920 г. Бойкин искусно применял для ведения породы инбридинг и кроссы.

Современный бойкин спаниель - собака, вес которой достигает 36 - 40 фунтов (до 16 кг) и рост 15 - 16 дюймов (до 45 см). По виду это типичный спаниель с немного простоватой широкой головой и не столь длинными ушами, как у кокера. Окрас темно-коричневого цвета, с красноватым оттенком при солнечном освещении. На груди допустима белая "звездочка". Тело немного растянуто, крепкое и мускулистое, с широкой, хорошо развитой грудью. Хвост купируется. Шерсть волнистая. Собаки очень любят воду и имеют врожденную способность к апортированию.

Порода бойкин спаниель со временем стала достопримечательностью штата Южная Каролина.

Порода стала столь популярна, что в 1977 г. была организована Ассоциация любителей бойкин спаниеля. "Эту породу мы с гордостью можем называть нашим американским филд спаниелем",- любит повторять с гордостью президент Ассоциации Питер Б. Мак-Кой, ветеринар из г. Кемдена, родины первого бойкин спаниеля. В 1980 г. ассоциация насчитывала 500 членов из 23 штатов, Предположительно, в настоящее время в США держат более 1000 бойкин спаниелей.

Характерно, что заводчики бойкин спаниелей ставят своей задачей дальнейшее распространение этой собаки. Особое внимание уделяется сохранению выдающихся охотничьих качеств молодой породы. По этой причине они стараются отдавать собак только в охотничьи руки, избегая случайных и далеких от охоты людей. Владельцы бойкин спаниелей подтверждают, что охотничьи задатки и пристрастия собаки превалируют над всеми другими. Без охоты собаки чахнут и теряют свой веселый и задорный нрав. Многое в этой породе напоминает судьбу нашего русского спаниеля. Хотелось бы надеяться, что со временем обе породы получат международное признание.

В 1988 г. вышла очень хорошая и полезная книга Джоан Палмер в русском издании "Ваша собака". Знакомит она и со многими ранее неизвестными нам породами собак. К сожалению, в книге встречаются ошибки и неточности. Так, в ней бойкин спаниелем названа совсем другая порода - американский водяной спаниель. Для тех, кто захочет по данной породе посоветоваться с книгой, сообщаю, что на соответствующей иллюстрации изображен типичный американский водяной спаниель, ничего не имеющий общего с бойкин спаниелем. Бойкин спаниель - порода совершенно другая, их путать не следует, тем более, что они отличаются и экстерьером.