Возьмем, например, такую фольклорную жемчужину, бытующую в горах Озарка (США). Если девушка не уверена, стоит ли ей принять предложение руки и сердца, она доверяет решение кошке. Что правда, то правда, кошки прекрасно разбираются в людях. Однако, в соответствии с этой традицией, разборчивая невеста не просто задает вопрос кошке - она берет три волоска из кошачьего хвоста, завертывает их в бумажку и кладет этот пакетик под порог. На следующее утро она развертывает бумажку и смотрит, что стало с волосками за ночь. Если они приняли форму буквы "Y" (начальника буква слова "yes", то есть "да" по-английски), то предложение принимается, а если волоски сложились в букву "N" ("no" - "нет"), то поклонник получает отказ.

Современные девушки, если они не рассчитывают на свой здравый смысл при решении вопроса, действительно ли этот добрый молодец "the boy for me", также могут положиться на мнение кошки или кота, только обязательно не стерилизованных. Устройте нечаянную встречу между этим молодым человеком и своей кошкой. Если он поморщится и скажет: "У меня аллергия на кошек! Что здесь делает эта дрянь?", вам, вероятно, не стоит сразу бежать с ним под венец. Поостерегитесь также, если кошка, бросив взгляд на вашего ухажера, побрызгает на его 80-долларовые замшевые башмаки.

Мужчины, которым не нравится идея перед женитьбой проходить освидетельствование у кошки, могут прочитать в "Энциклопедии американского фольклора" такую примету: "Если мужчина ладит с кошками и любит их, ему всегда будет сопутствовать удача".

Из Таиланда пришло к нам другое марьяжное приметы суеверие по поводу кошек. Оно говорит, что для того, чтобы брак был счастливым и плодовитым, новобрачные должны запустить в спальню в первую брачную ночь кота - желательно, большого, матерого, с длинными усами. На первый взгляд, это очаровательный обычай, но на деле он может навлечь на новобрачных много хлопот. Во-первых некастрированные коты имеют отвратительную привычку брызгать мочой где попало. Во-вторых, ничего нет романтичного в том, что в постели между женихом и невестой разляжется толстый усатый котяра. Поэтому разумнее поступят те молодожены, которые вместо визита настоящего кота повесят у кровати фотографию красивой киски.

Из "Энциклопедии американского фольклора" можно извлечь много прекрасных советов и хитростей для владельцев кошек. Например, чтобы удержать кошку в доме, вы должны взять кусочек мяса, подержать его у себя под мышкой и дать съесть кошке (неизвестно, сухой это должен быть корм или консервированный). Испробуйте этот прием и вы увидите, что ваша кошка не только останется дома, но и приведет всех своих друзей, чтобы они полюбовались на ваши манипуляции.

В прошлом лучшим лекарством для кошек от бродяжничества считалось масло. "Намажьте кошачьи лапы маслом, и кошка никогда не убежит из дома", - советует один фольклорист.

"При переезде на новое место намажьте маслом лапы вашей кошки, и она никогда не вернется в старый дом", - диктует нам другое поверье. Поскольку "Энциклопедия" не дает никаких советов относительно удаления жирных пятен с пола, ковров и мебельной обивки, современные хозяйки могут эти поверья проигнорировать. Кроме того, в наше время антихолестеринового бума на масло наложен запрет. Если вы все же захотите воспользоваться этими бабушкиными советами, применяйте не масло, а ненасыщенный маргарин.

Некоторые приметы и суеверия, однако, звучат сегодня так же свежо, как сто лет назад. Случалось ли вам быть разбуженным в 4 часа ночи громким мяуканьем, брести на кухню и открывать банку с кошачьим кормом? Если да, то вы подтвердите старинное китайское поверье, что кошки способны вызывать души умерших - как зомби.

Но другое китайское поверье, будто по кошачьим глазам можно определить время дня, еще требует доказательства. Зато сегодня гораздо легче узнать время с помощью языка кошачьего тела. А именно: если кошка топчется на физиономии хозяина - значит, сейчас 5 часов утра, кошка лежит без сил возле своей пустой тарелки - 6 часов вечера, кошка тяжело дышит от сытости - 6 час. 20 мин. вечера, кошка спит - все остальное время дня.

Согласно фольклорным источникам, кошки могут также предсказывать приход гостей или незнакомцев. Например, если кошка умывается или приглаживает свои усы вечером, вскоре в дом придет друг. Если кошка протягивает лапы к очагу - к дому приближаются незнакомцы.

Но из личного опыта мы сейчас знаем более надежные приметы скорого прихода гостей. Например, если кошка делает свои большие дела в свой туалетный лоток - значит, ваши званные к обеду гости придут через пять минут (именно столько времени нужно, чтобы запах распространился по всему дому). Если ваш кот срыгивает комок шерсти на ковер посреди гостиной, значит, покупатели вашего дома будут на пороге через 30 секунд.

Таинственная, смышленая, ловкая кошка вдохновила людей на множество примет и суеверий за время долгой совместной жизни с ними. Хотя некоторые связанные с кошками суеверия отличаются жестокостью и основаны на страхе и невежестве, другие полны любовью.

Американская народная мудрость из XIX века учит: "Хотя считается, что черные кошки приносят несчастье, бродячий кот, особенно если он черный, обязательно предвещает удачу. Если черный кот пришел к вашей двери, впустите его и будьте к нему добры".