В наши дни грейхаунд является самой распространенной в мире борзой. Выведена эта собака на Британских островах, но по поводу ее происхождения высказываются довольно противоречивые версии. Так, многие кинологи прямо утверждают, что грейхаунд появился в Древнем Египте, и ссылаются в подтверждение на изображения собак в гробницах. И даже констатируют, что порода с тех пор мало изменилась.

Хотя при критическом рассмотрении у борзоподобных собак на древнеегипетских рисунках (известных у кинологов как теземы) и грейхаунда - олицетворения борзой - находится не так уж много сходства. Правда, в комментарии к английскому стандарту о возможном происхождении грейхаунда говорится еще более неопределенно. В нем упоминаются датируемые 4000 годом до н.э. древнеегипетские изображения собак типа грейхаунда. Некоторые исследователи убеждены, что грейхаунды происходят от арабских слюги, которые были завезены в Англию купцами приблизительно в 900-х годах нашей эры. Но большинство кинологов считает этих английских борзых потомками кельтских собак. Как известно, кельты, вышедшие где-то во втором или на рубеже первого тысячелетия до н. э. из Малой Азии и затем широко расселившиеся ко второй половине первого тысячелетия до н. э. на юге и западе Европы и Британских островах, охотились с борзыми. Об их превосходных собаках упоминается в античных источниках. Так, греческий автор Ариан рассказывает о состязаниях борзых по зайцу у кельтов в написанном в 148-150 годах нашей эры "Трактате об охоте". Упоминает о кельтских (галльских) собаках и живший в I веке римлянин Валерий Марциал. Позже, в III веке, римский поэт Немезиан в "Cynegetica" хвалит резвость короткошерстных борзых британских кельтов.

Более поздние сведения об английских борзых относятся к средним векам. Так, неоднократно в различных современных источниках упоминают рисунок в рукописи Х столетия, изображающий саксонского герцога Эльврика со слугой и сворой борзых. Примечателен, в частности, и следующий документ. В статье 31 принятого в 1016 году в Англии свода законов говорилось, что простолюдину держать борзых запрещается, но свободные горожане могут владеть ими. Однако последним не разрешалось приближаться к лесу ближе, чем на десять миль. И нарушение этого закона наказывалось большим штрафом.

До сих пор исследователи борзых не пришли к единому мнению и о происхождении названия этой английской породы борзых. Выдвигаются разные предположения. Одни считают, что оно произошло от греческого Graitus, так как по одной версии этих собак очень ценили древние греки, а по другой - они были завезены из Греции. По иным предположениям, название породы определило старое британское слово green, или greg - собака. Некоторые же считают, что порода получила свое название из-за когда-то преобладавшего в ней серого окраса собак (grey - серый*). Но возможно, оно получилось благодаря особенностям экстерьера и скоростным качествам, из-за которых эта борзая напоминала кузнечика или сверчка - crickit (крикит - сверчок). А производное crickhound (крикхаунд - собака-сверчок, собака-кузнечик), со временем изменившись в написании и произношении, преобразовалось в greyhound (грейхаунд).

Известно, что с давних времен и на протяжении столетий с борзыми в Англии охотились на оленей, лис и, возможно, добывали кабанов. Но основным объектом псовой охоты был заяц. Однако постепенно дичи на Британских островах становилось все меньше. Да и вследствие различных препятствий, чинимых землевладельцами, охотиться с борзыми становилось все труднее. И со временем здесь начинает развиваться спортивное направление использования борзых. Все чаще устраиваются скачки этих собак, состязания в травле зайца. Заключались при этом и пари. К примеру, есть сведения, что правивший в начале XVI столетия английский король Генрих VIII однажды проиграл в парных состязаниях борзых некоторую сумму. В XVI столетии в Англии благодаря усилиям герцога Норфолкского, как считают, по поручению королевы Елизаветы Тюдор были разработаны специальные правила состязаний борзых по зайцу. Согласно им, при выявлении победителя в парных скачках грейхаундов учитывались резвость, ловкость, способность борзой сделать угонку, но поимка зверя была необязательной. С тех пор правила состязаний по вольному зайцу, так называемому курсингу (coursing), почти не изменились. Примерно с этого же времени курсинговые состязания стали проводиться регулярно.

Считают (в частности, это отмечал и Сабанеев), что к XVIII столетию английские борзые начали вырождаться: измельчали, стали беднокостными. И вот для освежения крови, придания жизненной силы и укрепления костяка английским борзым во второй половине XVIII века крупный заводчик борзых лорд Оксфорд повязал кобеля бульдога с сукой грейхаунда. В результате этого межпородного скрещивания был получен кобель Халф-энд-Халф (Half-and-Half - половина на половину, ни то ни се), с потомками которого лордом и строилась в дальнейшем вся племенная работа с породой. В результате был получен родоначальник современных грейхаундов - знаменитый Кинг Коб (King Cob).

Постепенно все более важным стимулом в развитии породы становилось возрастающее увлечение любителей грейхаундов курсинговыми состязаниями. И, наконец, в 1776 году в Свафхэме лордом Оксфордом был основан первый клуб, объединивший любителей курсинга. Далее были организованы Ашдаун-Парк-клуб, Мальтон-клуб и другие. А в 1825 году в Ливерпуле начал действовать клуб "Алткар". Последний, как и Свафхэмский клуб, существует до сих пор, И с тех пор этим клубом ежегодно устраиваются состязания по курсингу, на которых разыгрывается всемирно известный Кубок Ватерлоо (Waterloo Cap).

В XIX столетии охота с борзыми в Англии была уже запрещена, и это способствовало дальнейшему развитию системы состязаний грейхаундов. Количество клубов любителей курсинга множилось, и в 1858 году многие из них были объединены Национальным курсинг-клубом (National Coursing Club). Этим клубом было положено начало записи породистых борзых в племенные книги. И, к примеру, в одном из клубов Англии племенная книга этой породы ведется непрерывно с 1882 года.

Со второй половины XIX столетия в Англии активно начинается выставочная работа с собаками. И, разумеется, грейхаунды были на выставках непременными участниками. В результате, как и у других пород английских охотничьих собак, у них стал появляться и отдельный выставочный тип.

Значение грейхаунда в развитии мировой кинологии довольно весомо. Начиная с XIX столетия, эта английская борзая участвовала в формировании многих пород, как борзых, так и других групп собак. Несомненно, грейхаунд использовался при выведении современного ирландского волкодава, дирхаунда и уиппета. Видно влияние этой породы и на испанских борзых гальго, венгерского агара. А, например, среди других охотничьих собак его крови несут пойнтеры и ирландские сеттеры, из не охотничьих - доберманы и доги. Разумеется, английские борзые были известны во многих других уголках мира еще столетия назад. Считается, что в Северной Америке борзые появились очень давно. По сведениям американского исследователя Лоурела Дрю, грейхаундов завезли в Новый Свет испанцы в начале 1500-х годов. Здесь с ними успешно охотились на зайцев и кроликов. Но надо полагать, что испанцы завозили в Америку все-таки не английских борзых, а своих гальго. Однако с освоением англичанами американских колоний и грейхаунды, несомненно, оказались в Новом Свете. И уже с XVIII столетия можно привести примеры исторических личностей, имевших и любивших этих борзых. К примеру, барон Фридрих фон Штойбен, герой войны за независимость США, всегда находился в компании огромного грейхаунда по кличке Азор. Одним из наиболее знаменитых владельцев грейхаундов в XIX веке в Штатах был генерал Джордж А.Кастер, который особенно любил борзых и путешествовал в обществе примерно сорока собак. В одной из книг сообщается, что незадолго до своей гибели в экспедиции 1876 года на реке Биг-Ривер он выставил борзых в состязаниях. Выставки собак в США начали проводить в те же годы, что и в Великобритании. И на них сразу же появились грейхаунды. Известно, что на первой выставке Вестминстерского Кеннел-клуба США в 1877 году было показано восемнадцать таких борзых. А во втором томе Кеннел-бука АКС, вышедшем в 1885 году, было записано три кобеля и пять сук. Позднее именно в США О.П.Смит запатентовал в 1912 году "электрического зайца", который определил в дальнейшем развитие мировой индустрии собачьих бегов, да и судьбу самой породы. И еще в одной бывшей колонии Англии - Австралии - грейхаунды также уже длительное время многочисленны и популярны. Как и в США, здесь чрезвычайно развита сеть кинодромов. А из европейских стран очень много этих собак в Испании, где тоже очень увлекаются бегами борзых. В некоторых странах в наши дни ежегодно регистрируют десятки тысяч щенков. Так, грейхаундов рождается примерно по 50 тысяч в США, Австралии и Испании, около 10 тысяч в Англии и 25 тысяч в Ирландии. В то же время во всей остальной Европе ежегодно появляется на свет только около 500. Например, в Германии за девяносто лет разведения грейхаундов было зарегистрировано всего 6500 щенков, а в год регистрируется менее ста.

Грейхаунд в России. Судя по всему, английские грейхаунды в России известны уже несколько столетий. Еще живший в начале XVIII века дипломат оберегермейстер императрицы Анны Иоанновны Артемий Петрович Волынский в своих письмах сообщал, что один английский дворянин привез ему английскую борзую суку.

Но, пожалуй, первым в России в 40-х годах XIX века описал грейхаунда основатель славянофильства, поэт и философ Алексей Степанович Хомяков: "Английская борзая имеет свои добрые качества и может быть полезна в помеси, чтобы исправить недостатки наших доморощенных пород; она увертлива на угонках, довольно красива, отличается иногда полнотою черных мяс и тетивою, но почти никогда не имеет хороших ребер, до локотков, и редко имеет хорошую степь, т.е. совсем без переслежины; наконец, она далеко уступает пруткостью и даже красотою склада нашей густопсовой, а силою и крепостью ног с крымаком не может тянуться".

Позднее П.М, Мачеварианов в "Записках псового охотника Симбирской губернии", вышедших в свет в 1875 году, замечает, что в 1818-1823 годах, когда на садках по зайцу на резвость гремела слава мешаного с горскими борзыми кобеля Сердечного П.А.Ивашкина, только одна английская сука Модестка Поливанова могла быть его достойной соперницей. Там же он подробно описывает английских борзых. И в последующем у различных авторов можно встретить сравнение русских и английских борзых. Так, в 1880 году А.С.Вышеславцев упоминает грейхаундов при описании густопсовых борзых в своей статье "Идеалы псовых собак" в журнале "Природа и охота". Сабанеев же в конце XIX столетия в своих трудах, в частности, так писал об английских борзых: "Хороших английских борзых доставать теперь очень легко, да они и ладами и ушами более подходят к псовой, чем восточные борзые. Говорят, что псовая при скрещивании с английской утрачивает бросок, но, во-первых, это еще не доказанное предположение, а, во-вторых, бросок при степной ловле не имеет большого значения и обыкновенно утрачивается сам собою. Можно только удивляться, что до сих пор почти никто из псовых охотников (кроме, быть может, гг. Апушкина и Мосолова) не занялся правильным, методичным скрещиванием английских с псовыми". Довольно красноречивое свидетельство. И хотя грейхаунды в России никогда не были многочисленны, тем не менее они в конце XIX столетия уже регулярно присутствовали на выставках. Для примера: на выставке собак 1888 года А.Г.Щербаковым было выставлено 10 английских борзых, а в 1894 году из 76 показанных борзых 5 было английских. Точные характеристики и описания авторитетных псовых охотников и кинологов, сведения о регулярных участиях грейхаундов в садках и выставках и замечание Сабанеева: "Хороших английских борзых доставать теперь очень легко", - не оставляют сомнений, что эти собаки были очень хорошо знакомы русским охотникам XIX столетия. Безусловно, имели они представление и об их полевых достоинствах. Отменные скоростные качества грейхаундов неоднократно подтверждались в садках по зайцу, проводимых в России в конце XIX века регулярно. К примеру, на московских садках 19 октября 1890 года суки русской и английской породы состязались попарно. Было сделано четыре садки, и во всех победили грейхаунды: Стрелка, Арабка и Слава Д.Б.Голицына и Искра П.П.Голицына. В С.-Петербурге в садках по русаку 27-29 октября 1890 года псовые тоже состязались с грейхаундами, и во всех скачках победили последние. И, как отмечал В.И.Казанский в своей книге "Борзые", "превосходство грейхаундов в резвости в XIX столетии было общеизвестно и неоспоримо".

Как видно, в конце прошлого столетия грейхаунды в садках борзых на резвость были фаворитами. Но победы их над псовыми давались не просто и не были предрешены. Так, имеются сведения, что псовый кобель Резвый графа В.А.Шереметева на курсинговых состязаниях в Англии обошел всех английских борзых. Случай поистине уникальный. Правда, у Шереметева были не только русские борзые. Он завозил в Россию английских собак. И столь же необычным, как и победа Резвого в Англии, I кажется для нас то, что принадлежащий графу грейхаунд Мальчик однажды на садках в Москве взял в одиночку матерого волка. Для полноты картины следует упомянуть, что в знаменитой Першинской охоте постоянно было полтора десятка грейхаундов. И очень показательно замечание Д.П.Вальцова в труде, посвященном истории этой охоты: "...подручный стремянного ведет за Великим князем одну собаку псовую и одну английскую для проверки резвости псовых. При охоте на волков из английских составляется самостоятельная свора, и было много примеров, что английские брали азартно, а некоторые замирали на волке". Однако уже после 1917 года и почти до конца XX столетия грейхаундов в России не было совершенно. Появились они у нас только во времена перестройки и почти сразу зарекомендовали себя как собаки охотничьи.

Современный грейхаунд. В Англии, Ирландии, Австралии и США идеал борзой собаки - грейхаунд - хорошо известен всем, даже тем, кто никогда не интересовался выставками и даже не держал собак. Эта порода настолько распространена и обычна, что воспринимается многими людьми на Западе как символ собаки вообще. И популярен он не только благодаря своим успехам на беговых дорожках и увлеченности многочисленных любителей собачьими бегами. Во многом из-за своего отличного характера, отменного здоровья и неприхотливости грейхаунд стал популярнейшей собакой-компаньоном. С грейхаундами дома обычно ладят все - от мала до велика. Наверное, широкому их распространению способствуют и существующие во многих странах специальные службы, которые пристраивают в семьи собак, списанных с беговой дорожки по различным причинам.

В настоящее время, в зависимости от специализации тех или иных линий, в породе явно выделяются три типа грейхаундов: выставочные (шоу-собаки), беговые (рейсинговые) и охотничьи (курсинговые). В предисловии к стандарту английского Кеннел-клуба они описываются так: шоу-грейхаунд несколько крупнее, чем его беговой родственник, тогда как курсинговый тип, который охотится на вольного зайца, а не на "электрического", пожалуй, слегка меньших размеров, что способствует большей его маневренности.

В то же время беговой грейхаунд превосходит курсингового в скорости, и с ним может сравниться на короткой дистанции разве что непревзойденный спринтер - гепард. И известно, что беговые собаки могут развить скорость более 45 миль в час (72,4 км/ч или 20,1 м/с)**. Здесь следует также подчеркнуть, что выставочные грейхаунды на беговых дорожках показывают обычно посредственные результаты, хотя они бывают и выше, чем у других пород борзых. Как правило, на Западе эти типы грейхаундов разводятся совершенно обособленно, но в нашей стране их мешают между собой. Из-за того, что порода чрезвычайно распространена, в мире нет главенствующего центра разведения грейхаундов. Так, отличных шоу-собак получают во многих питомниках Великобритании, США, в Скандинавии. Беговых грейхаундов разводят в Великобритании, в США и других странах, но самыми лучшими бегунами считаются ирландские собаки. Классные курсинговые (охотничьи) грейхаунды, специализирующиеся на скачках за вольным зайцем, уже более двухсот лет разводятся на Британских островах. Выставочных грейхаундов держат в основном из-за их великолепной внешности и хорошего характера. Но даже экс-беговые собаки, выросшие в больших питомниках, попав в семью, быстро приспосабливаются к квартирному содержанию и становятся отличными друзьями человека. Правда, у этих борзых, от природы предназначенных для охоты и приученных гнаться за "электрическим" зайцем, инстинкт преследования развит особенно сильно. Поэтому их владельцам рекомендуется проявлять бдительность на прогулках и отучать своих собак от травли домашних животных. Но это благодаря характеру грейхаундов сделать достаточно легко.

Грейхаунды прекрасно уживаются с другими собаками и детьми. И, конечно, из них, как и из большинства настоящих борзых, получаются никудышные сторожа и защитники. В доме грейхаунд обычно выступает в роли домашнего любимца и баловня. В квартире взрослая собака ведет себя самым примерным образом. Обычно грейхаунд спокоен, любит полежать, ведет себя индифферентно, и создается впечатление, что он ленив. Правда, это неотъемлемое свойство настоящих спринтеров - они взрываются только когда надо. Но 1 -3-месячные щенки - одни из самых непоседливых созданий собачьего племени. Взрослому грейхаунду, получающему достаточную физическую нагрузку, не свойственны скверные привычки рвать и портить домашнее имущество и одежду, от которых так страдают владельцы многих собак. Эта собака спокойно переносит одиночество и нахождение в ограниченном пространстве. Но при этом следует учитывать, что грейхаунды могут быть склонны к полноте, особенно если не давать им хорошей физической нагрузки. И, как и другие гладкошерстные собаки, они плохо переносят холод. Вместе с тем, зимой на охоте, находясь в движении, могут выдерживать значительный морозы. Однако в холодное время года при выходе на улицу грейхаунда лучше укрывать специальной попонкой. Еще раз следует подчеркнуть, что этой собаке обязательно нужны регулярные физические нагрузки. Даже выставочные грейхаунды должны иметь возможность достаточно много побегать на свободе. А уж беговым и охотничьим борзым тренировки просто необходимы. В этом случае они во здравии доживают до 12 лет и более. В грейхаунде подкупает и то, что он не требует почти никакого специального ухода за шерстным покровом. Кроме этого, он очень покладист и контактен. Быстро реагирует на малейшее изменение голоса владельца, а это очень помогает обучению собаки. Недаром любители часто участвуют с этими собаками в различных "непрофильных" соревнованиях: аджилити, конкурсах по дрессировке и хендлингу. Вот такой он - грейхаунд. Сейчас эту породу признают крупные кинологические объединения мира. В последние годы эти замечательные борзые появились и у нас и сразу приобрели поклонников. И что отрадно - ими в России занимаются не только любители собак-компаньонов и шоу-выставок, но и охотники. Именно поэтому для Российской федерации охотничьего собаководства Президиумом РФОС 26 июня 1995 года был утвержден стандарт на охотничью борзую - грейхаунда. Для этого был взят за основу перевод стандарта, принятого английским Keннeл-клубом. Естественно, как и каждый перевод, этот документ получился в некоторой степени адаптированным, но в целом довольно близок к оригиналу. В свою очередь, в FCI утвержден стандарт № 158, полностью повторяющий описание этой собаки в стандарте английского Кеннел-клуба от 24 июня 1987 гoду. То есть различий в этих трех стандартах практически нет. Среди российских любителей грейхаундов много таких, которые участвуют только в сертификатных выставках РКФ, на которых действуют стандарты FCI. Попадают на такие выставки и грейхаунды охотничьего разведения. Вследствие этих причин любителям борзых достаточно будет ознакомиться только с описанием грейхаунда по стандарту FCI.

В США существует свой стандарт, который почти не отличается от английского, но еще более лаконичен. Он интересен тем, что в нем дан стандартный вес грейхаундов: для кобелей 29-32 кг (65-70 фунтов), а для сук 27-29 кг (60-65 фунтов).