Его происхождение неясно, но известно, что на Шетландских островах пони жили многие века, возможно даже со времен бронзового века. Вероятно, является родственником пони со Скандинавии, которые могли попасть на острова еще до того, как они отделились от полуострова (приблизительно 8000 лет назад). Оказали на него влияние и маленькие кельтские пони, которых привезли в Шотландию кельты во втором и третьем веках. Он очень маленький, но необычайно сильный, является одним из самых сильных пород на свете по сравнению со своим ростом.

Небольшой шетландский пони довольно космат и это напрямую связано с климатическими условиями Шотландских островов. Зимой у него вырастает густая двойная шерсть, которая охраняет его против морозной погоды, а также позволяет коже оставаться сухой в любую погоду. Грива и хвост очень густые. Острова находятся на северном побережье Шотландии, они в основном бесплодные с резким климатом. В течение многих столетий пони Шетланда жили на открытом воздухе, поэтому хвост, длинная грива и челка были единственной защитой от непогоды. Его шаг свободный и ровный с характерным высоким подъемом ног - результат приспособления к грубой скалистой почве и вересковым зарослям.

Островитяне одомашнили пони и использовали их для своих нужд. Пони возили торф из болот до домов, который использовался островитянами
как топливо. Пони также буксировали морские водоросли от берегов острова до полей, на которых их использовали как удобрение. Много шетландских пони экспортировались в Америку, для работы в угольных шахтах. Многие из пони рождались и умирали в шахтах, некоторые из них никогда не видели дневного света.

Несмотря на то, что шетландские пони пользовались большой популярностью, вплоть до второй половины девятнадцатого века не было селекционной программы.

Шетландский пони - одна из самых сильных пород лошадей (для своего размера), хотя по характеру даже жеребцы добры и послушны. Тело шетландского пони - полное с короткими и мускулистыми ногами. Окрас пони изменяется с сезоном. Масти самые разнообразные, наиболее распространены черный и темно-коричневый окрасы.

В настоящее время шетландский пони в большинстве случаев является домашним животным. Он распространен и в других странах, особенно как верховой пони для детей. Особенно любим он в Америке, где получил название американского шетландского пони. Может быть слегка упрям, но умен и податлив при последовательном подходе. Благодаря своим уверенным движениям и силе идеально подходит к упряжи. Можем его часто видеть на международных соревнованиях.

Высота шетландского пони до трех лет не превышает 102 см, а до четырех и более - 107 см. Окрас любой. Строение тела: маленькая, хорошо насаженная голова с широким лбом, смелыми темными умными глазами, маленькими ушами и широкой губой с открытыми ноздрями; сильное глубокое туловище с короткой спиной и мускулистыми бедрами; широкий сильный круп; сильные ноги с твердыми копытами.