В верхнем Арагоне в течение нескольких веков отары овец охранялись собаками-молоссами, которые известны в Испании как мастин дель пиринео (Mastin del Pirineo), или мостин (Mostin). В настоящее время порода пиренейский мастиф признана Королевским обществом собаководства Испании (RSCE) и FCI. В 1977 году был создан Клуб пиренейских мастифов Испании, в качестве филиала RSCE, объединившего заводчиков породы на ее родине и в других странах.

Сегодня, когда во многих странах Европы созданы национальные клубы пиренейского мастифа, можно считать, что поголовье породы консолидировано. Надо отметить, что в странах Скандинавии пиренейский мастиф занимает второе место после бульмастифа по популярности среди пород молосской группы. В США клуб пиренейских мастифов открыт в Калифорнии, где началось разведение этой испанской породы.

Пиренейский мастиф привлекает к себе внимание любителей собак, прежде всего, своей неприхотливостью и уравновешенным характером, который обеспечивает этому мастифу сочетание отличных охранных качеств со способностью быть другом семьи, в которой он живет. Владельцы ценят пиренейских мастифов за преданность, благородство и выносливость. Однако эта собака хорошо себя чувствует только там, где ей предоставляется достаточное пространство для существования.

Существует достаточно распространенное мнение, что древняя азиатская порода тибетский мастиф (по словам Марко Поло "ростом с осла и с силой льва") - предок всех современных молоссоидов. Однако есть исследователи, которые полагают, что уже в неолите в Центральной Европе также существовали собаки в типе молоссов.

Для таких собак характерны большой рост и крупная голова с широкой черепной частью, хорошо развитый костяк и мощная мускулатура. В III веке до н.э. в Молоссии, столице древнего государства Эпир, такие собаки уже были известны. Как свидетельствуют сохранившиеся изображения, они напоминали, скорее, современных английских мастифов, чем тибетских собак.

В русском языке слово "мастиф" заимствовано из английского. Созвучны ему также названия "мастин" и "мастино" из испанского и итальянского языков. Происходят они от латинского "mansuetinus, mansuetus", что значит "одомашненный". В IV веке до нашей эры в период расцвета Месопотамии собаки типа мастифов использовались в военных целях.

Наиболее вероятно, что древние мастифы попали в Испанию вместе с финикийскими торговцами, возможно, из Сирии или Индии. В этом случае можно выдвинуть предположение об их родстве с собаками из Тибета или же из Малой Азии. В это же время в Европе формировались и другие собаки подобного происхождения: венгерский кувас, итальянская маремма, пиренейская горная собака во Франции.

На Пиренейском полуострове существует много разнообразных природных ландшафтов, характеризующихся неповторимыми климатическими условиями. Вероятно, этот факт и способствовал возникновению на территории Испании и Португалии нескольких родственных пастушьих молоссоидных пород, таких как испанский мастиф, португальская сторожевая и португальская пастушья собаки и пиренейский мастиф.

Основной задачей всех этих собак в течение многих веков являлась охрана овечьих отар от хищников, включая волков и медведей. До сих пор в музеях Испании можно увидеть ошейники с шипами, предназначавшиеся для пастушьих собак и предохранявшие уязвимое для волчьей атаки горло во время схватки с хищником.

Пиренейские мастифы использовались также для охраны домов и владений, применяли их и на военной службе.

Известно, что говорить об обособленности многих пород начали примерно с конца XIX века, а о молоссоидных породах Испании и того позже - с начала ХХ века, то есть с того времени, когда вступила в силу классическая селекция. Если в современной кинологии при разведении собак учитываются не только рабочие качества, но и экстерьерные особенности, то в прошлом внешности собаки практически никакого значения не придавалось: имело значение лишь то, как она выполняла свою работу. Именно этот факт и был причиной огромного разнообразия внутрипородных экстерьерных различий, в частности, среди мастифов Испании. Каждый заводчик сам решал, какого типа собак следует разводить.

История пиренейского мастифа тесно связана с историей королевства Арагон, где, собственно, и сформировалась порода. Предки современных мастифов были собаками с густой удлиненной шерстью, преимущественно белого окраса. Что очень важно, они использовалась исключительно для охраны овечьих отар в горах и, в отличие от других местных ( и не очень) пород, никогда не применялась для охоты. В 1914-1915 годах доктор Тутор написал статью "Пастушьи собаки", в которой говорится: "...Среди различных мастифов наиболее примечательны пиренейские, которые с раннего возраста отличаются силой и мощью... Эти мастифы очень свирепы, потому что обычно живут в малонаселенной горной местности, где не видят никаких людей, кроме пастухов. Им они подчиняются беспрекословно... Этим очень крупным пастушьим собакам требуется довольно много корма".

В это же время маркиз де Монтеса дал определение различным типам мастифов Пиренейского полуострова, которые отличались друг от друга ростом, весом, а также особенностями строения головы. Автор упоминает эстремадурских, манчего, наваррских и леонских мастифов. Были известны также и кастильские мастифы.

До середины двадцатого столетия у разнотипных мастифов Испании сохранялось много названий. Тем не менее, пиренейский мастиф был представлен отдельной породой задолго до появления стандарта: в 1890 году на выставке в Мадриде были продемонстрированы три собаки. И, наконец, в 1946 году на испанского и пиренейского мастифов был утвержден первый стандарт.

Исчезновение волков и экономические трудности в стране привели к тому, что поголовье крупных пастушьих собак резко сократилось: в них отпала прямая необходимость. В отдельных хозяйствах сохранились единичные экземпляры пиренейских мастифов, но ввоз горных пиренейских пастушьих собак из Франции приводил к еще большему снижению численности исконной испанской породы.

В 1974 году успех на выставке пиренейского мастифа по кличке Перро, а спустя некоторое время мастифа Иру, помог привлечь внимание к породе. В 1977 году в Испании был организован клуб пиренейских мастифов, который объединил энтузиастов породы и занялся разработкой нового стандарта. Большую помощь в этом деле оказал президент клуба собаководства Арагона Андрес Гарсиа Хайме и Общество защиты животных и растений Арагона. В 1981 году Королевское общество собаководства Испании утвердило стандарт. Порода признана и FCI.

Пиренейский мастиф, конечно, утратил в наши дни свои качества защитника от волков и медведей, но зато остался прекрасной сторожевой собакой. В сельской местности эти собаки отлично себя чувствуют, спокойно лежат днем во дворе, наблюдая за происходящим вокруг. Однако ночью они становятся бдительными, чутко реагируют на приближение постороннего к вверенной им территории. Они запоминают всех работников в хозяйстве, считая их своей собственностью, которую необходимо охранять. Рост и сила этих собак сами по себе внушают страх незваным гостям. В овцеводческих хозяйствах многие держат одного или нескольких пиренейских мастифов. Собаки прекрасно ладят с животными и "воспитывают" ягнят, как нежные няньки. Забавно наблюдать, как огромный пес весом под 80 килограммов дремлет среди овец или осторожно проходит через стадо, не потревожив ни одно животное. Для семьи овцевода пиренейский мастиф - надежный друг и охранник, сохранивший свои ценные качества до наших дней.

Опытные заводчики считают, что типичный пиренейский мастиф должен быть крупным и рослым, собаки с высотой в холке по нижней границе стандарта теряют характерный облик, присущий породе. Очень важно следить за чистотой окраса и распространением пятен: крайне нежелательны "грязноватый" белый фон или с желтизной, обширные пятна на голове и туловище (они более уместны для сенбернара, чем для пиренейского мастифа ). Неприемлем тккже чисто белый окрас без пятен. Шерсть не должна быть ни слишком короткой, ни слишком длинной, а тем более мягкой. Шерстный покров имеет большое значение для защиты собаки от травм, укусов и солнечных лучей. Что касается строения конечностей, то можно себе представить, насколько пагубны те или иные дефекты для собаки весом 80 кг и ростом 80 см. Безусловно, чем легче собака, тем легче ей двигаться. Но пиренейский мастиф - собака достаточно тяжелая, и для нее типичны мощные размеренные движения. Как и для всякой крупной породы, обязательна проверка на дисплазию .

Что касается характера собаки, то среди ее представителей редко встречаются слишком агрессивные особи; соблюдение разумной дистанции - достаточная предосторожность для избежания конфликтов. Знатоки породы утверждают, что сложностей в обучении собаки нет, многие успешно проходят курс дрессировки по защитно-караульной службе и послушанию. Сторожевой и пастуший инстинкт у пиренейского мастифа врожденный. Так, например, один овцевод оставлял собак в течение нескольких часов с отарой овец на пастбище. При этом не было случаев нападения на прохожих, собаки охраняли только животных, предупреждая тех, кто подходил к отаре слишком близко.

Взрослый пиренейский мастиф не требует слишком большого количества корма. Рацион зависит от физической нагрузки собаки. Способность к адаптации у собак этой породы - высокая, они выносливы, неприхотливы и могут приспособиться к любым условиям. Но все же желательно учитывать историю и назначение породы и не превращать пиренейского мастифа в диванную собаку.

Пиренейский мастиф отличается завидным здоровьем, поэтому сложностей с разведением обычно не бывает. Сука легко щенится самостоятельно, щенки при рождении весят в среднем 750 г, что составляет разительный контраст с ее собственным весом 65-70 кг. Однако к двум месяцам они достигают веса уже 15 кг, то есть увеличивают его за такой короткий срок в 20 раз. Поэтому чрезвычайно важно обеспечить растущим щенкам сбалансированный рацион, чтобы избежать нарушений в развитии. Для молодняка необходимо также достаточное количество времени проводить на свежем воздухе.