Кошки хорошо видят при освещенности в 10 раз более низкой, чем та, при которой способны видеть мы. В то же время при хорошей освещенности кошки хуже нас различают детали. Такова первая особенность кошачьего зрения. Оно как бы специализировано на восприятии слабо освещенного пространства. Именно поэтому кошки предпочитают затененные комнаты, где любят отдыхать и совершать свой туалет. И, естественно, те из них, кто любит охотится за мышами, вынуждены этим заниматься в условиях низкой освещенности, ведь их жертвы ведут сумеречный и ночной образ жизни. Но кошкам, кроме охоты, в ночные часы еще приходится заниматься любовью, о чем мы можем догадываться, слушая по ночам душераздирающие вопли мартовских котов.

Совсем недавно считалось, что кошки совсем не обладают цветным зрением и все окружающие предметы выглядят для них черно-белыми, примерно так же, как мы видим их на экране телевизора. Однако в настоящее время установлено, что кошки все же способны различать, хотя и хуже, чем мы, несколько цветов. Но что они различают значительно лучше нас, так это оттенки серого цвета, аж до 25 оттенков.

Такую особенность зрения можно объяснить окраской их жертв - мышей и полевок, цвет меха которых варьирует от светло-серого до темно-серого и буровато-серого. Приматы же, включая человека, никогда не нуждались в таком различении оттенков серого цвета, и поэтому эволюция не подарила им этой особенности.

Наблюдая за кошкой или котенком, бегающим за шариком на нитке, легко установить, что они гораздо более остро реагируют на горизонтальное перемещение игрушки. Так, шарик, который вы катаете по полу, всегда вызывает у кошки активную реакцию преследования, тогда как на шарик, который вы двигаете перед нем вверх-вниз, она реагирует более вяло. Это отражение не только ее охотничьих инстинктов, поскольку мыши и полевки перемещаются только в горизонтальной плоскости, но и особенностей зрения. Установлено, что горизонтальное перемещение предметов кошка отслеживает детальнее и острее, чем смещение тех же предметов в вертикальной плоскости.

Поскольку главный охотничий прием, которым пользуется кошка, ожидание жертвы в засаде, а затем мгновенный и точный бросок с раскрытыми когтистыми лапами, а не ее преследование, то особенности зрения кошки хорошо обеспечивают выполнение и этой задачи. Кошки хорошо просматривают ближнее пространство, а в отдалении контуры предметов выглядят для нее слегка размытыми. Оба глаза кошки располагаются недалеко друг от друга и направлены вперед, образуя перекрывающееся поле зрения. Возникающий благодаря этому стереоскопических эффект бинокулярного зрения как бы накладывает изображения одно на другое, создавая трехмерное представление об окружающем пространстве. Стереоскопическое зрение позволяет кошке более точно оценивать местоположение жертвы в сопоставлении со своими действиями. Характерно при этом, что у грызунов, за которыми охотятся кошки, глаза располагаются по обе стороны головы и видят две самостоятельные картины. При этом они не обладают стереоскопическим зрением, но зато просматриваемое ими пространство увеличивается по сравнению с кошкой вдвое. Благодаря такой направленности глаз грызуны легче обнаружить своего главного врага - кошку.

Таким образом, мы видим, что многие особенности кошачьего зрения так или иначе связаны с решением главной жизненной задачи - добыванием пищи. Конечно, это было важно еще до их одомашнивая, а сейчас необходимо для домашних кошек, обитающих в сельской местности. Что же касается кошек, живущих в комфортабельных городских квартирах, то заниматься ловлей мышей им уже почти не приходится. Тем не менее их зрение сохранило все механизмы приспособления, так же как поведение - охотничьи инстинкты. Поэтому, играя со своей кошкой на пушистом ковре, не забывайте, что перед вами хищный зверь, обладающий хорошим зрением и таким изощренным оружием, как когти. Но, конечно, все "экологические" особенности зрения могут проявляться у кошки только благодаря совершенному воспринимающему аппарату, состоящему из глаз, зрительных нервов и центов в коре головного мозга. Особенно сложно устроен кошачий глаз. У кошки глаза большие, по сравнению с головой, и слегка выпуклые. Если бы человек имел такие же большие глаза (по отношению к размерам тела), они были бы около 20 см в диаметре. Глазное яблоко лежит довольно глубоко в глазнице, поэтому движения глаз кошки ограничены. Чтобы лучше рассмотреть объект, находящийся на периферии зрения, кошке приходится поворачивать голову. Глазное яблоко фиксируют и управляют его движением семь мышц.

Расположенная в наружной части глазного яблока белковая оболочка спереди образует стекловидную роговицу, а в остальной части непрозрачную склеру. В центре радужки (радужной оболочки), окраска которой разнообразна и придает особую выразительность кошачьим глазам, расположен зрачок. Зрачок вытянут по вертикали и регулирует количество света, меняя свою форму под действием света и при изменениях эмоционального состояния, делая кошачьи глаза удивительно привлекательными. Глядя в них, ощущаем магическую силу и невольно задумываешься о кошачьем интеллекте.

Сзади к зрачку прилегает хрусталик, выполняющий роль линзы и прикрепленный связками к мускульному ресничному телу. Впереди зрачка располагается передняя глазная камера, заполненная водянистой влагой, между радужкой и хрусталиком - задняя глазная камера. Полость глазного яблока заполнена стекловидным телом.

В сосудистой оболочке, состоящей из сети питающих глаз кровеносных сосудов, в месте выхода зрительного нерва располагается слой клеток с кристаллическими включениями - зеркальце. В глубине глазного яблока (ретина) со зрительными клетками - палочками и колбочками. У кошки как сумеречного животного сетчатка глаза в основном снабжена палочкам, и только в центральной части ретины, в области острого зрения, сконцентрированы колбочки.

Глаз защищают веки, выстланные слизистой оболочкой. В глазу кошки в отличие от нашего имеется третье веко, которое продвигает по глазу слезную жидкость и дополнительно защищает глаз. С помощью век кошки регулируют количество света, попадающего в глаз. Воспринимающих клеток в кошачьем глазу больше, чем у некрупных приматов, также как больше и нейронов в зрительных центрах мозга.

Все это помогает кошке ловить движущиеся жертвы в условиях ограниченной видимости, ну а при жизни в квартире эти приспособления избыточны и применение в своем полном объеме почти не находят. Они как бы существуют при кошке просто так, на всякий случай. А вдруг понадобятся?